Les religions disposent d’une aire d’extension privilégiée où elles sont quasi exclusives. C’est le cas de l’Islam au Moyen-Orient, du Catholicisme en Amérique latine ou du Judaïsme en Israël. Elles fonctionnent également en réseaux, avec des points d’ancrage hors de leur foyer d’origine : il en est ainsi du Catholicisme romain ou du Judaïsme. Certaines religions ont connu une extension hors de leur aire géographique initiale : l’Islam et le Christianisme en Afrique par exemple.