Les critères socioéconomiques insistent sur la spécificité des activités des citadins par opposition aux ruraux. Généralement, ce critère est élaboré de manière à éliminer les actifs travaillant dans le secteur agricole. En outre, ce type de définition peut conduire à écarter les localités très peuplées et qui possèdent, par ailleurs d’autres activités, des services, des fonctions typiquement urbaines et quantitativement non négligeables.