Les différentes étapes du roman négro-africain correspondent à des caractéristiques ou dénominations précises :
- 1920-1945 : le roman de consentement (vis-à-vis de la colonisation) ;
- 1945-1960 : le roman, instrument de contestation et de dénonciation de la colonisation ;
- 1960 à nos jours : le roman, critique des conséquences des indépendances (roman de désenchantement).