Dans le domaine de la pensée, le positivisme triomphe avec la croyance en la science encore appelée scientisme. C’est une doctrine professant une foi absolue en la science censée pouvoir résoudre tous les problèmes, y compris philosophiques et moraux. L’anticléricalisme et la franc-maçonnerie se développent aussi et inspirent la loi sur la séparation de l’Eglise et de l’Etat.