Dans le domaine des lettres, L’engagement religieux s’accompagne parfois d’un engagement social. Mais on note aussi un engagement réel dans la dénonciation des problèmes et des injustices sociales : c’est le cas d’Emile Zola, qui s’engage dans la dénonciation des rapports entre bourgeois et ouvriers, des conditions de vie et de travail dans les industries, les mines.
