Les facteurs économiques prennent une place de plus en plus importante. Les populations rurales s’accumulent dans les régions fertiles ou irriguées. Elles s’agglomèrent aussi à proximité des zones minières et énergétiques et sur les axes de communication. Aussi les opportunités d’affaires, la disponibilité des industries et l’expansion du secteur tertiaire sont-elles les éléments explicatifs majeurs des fortes densités de population à l’échelle mondiale.