A la mort de Deng Xiao Ping en 1997, aucun changement politique n’est amorcé. Mais, la rivalité entre les conservateurs et les modérés continue. Profitant de certains événements comme l’affaire des îles Spratly (revendiquées par 6 nations asiatiques et dont la Chine qui occupe une partie en 1995) et le bombardement de l’ambassade chinoise à Belgrade par l’OTAN en 1999, les conservateurs alimentent le nationalisme pour entraver la libéralisation du régime.