Le 22 juin 1941, Hitler attaque brusquement l’URSS en lançant l’opération Barbarossa. Les Allemands devinrent maîtres de l’Europe où, seule, l’Angleterre, dont le courage fut stimulé par Winston Churchill (nommé Premier ministre le 10 mai 1940), résista. De Gaulle réfugié à Londres, lança un appel (l’Appel du 18 juin 1940) aux Français leur demandant de continuer la résistance. Dans le Pacifique, la flotte américaine basée à Pearl Harbor est attaquée par les Japonais par surprise le 7 décembre 1941. Mais, sous l’impulsion du président Roosevelt, les Américains se dotent en deux ans d’un matériel et d’une armée irrésistible.