Il s’agit de deux doctrines opposées :D’une part, des groupes de pression s’engagent en faveur de la colonisation. Ils sont puissants en Grande-Bretagne, en France et en Italie. Pour ces partisans de l’impérialisme colonial, le blanc est investi d’une « mission civilisatrice » et est censée apporter le progrès et la vraie religion aux « races inférieures », aux « peuples primitifs », avec en première ligne les Noirs d’Afrique. D’autre part, quelques voix, peu nombreuses, s’élèvent contre le mouvement impérialiste. En France par exemple, une partie de l’opinion publique reste hostile à l’exploitation des indigènes car « une des tares du système capitaliste qui est obligé d’opprimer pour survivre ». Pour les nationalistes français, la colonisation détourne de l’essentiel qui doit être la reconquête de l’Alsace et de la Lorraine.