Entre février et mars 1917, la révolution des soviets se traduit par des manifestations populaires d’ouvriers, de soldats à Petrograd. Le tsar Nicolas II, un nouveau gouvernement provisoire reconnaît à tous les libertés mais décide de poursuivre la guerre et repousse à plus tard les réformes sociales (distribution des terres). Les bolcheviks, écartés du pouvoir, se constituent en soviets locaux qui partagent les grands domaines et disputent aux patrons le contrôle des entreprises.